作為21世紀11大科學難題之一的宇宙線起源問題，有無可能在四川揭開謎底?答案是肯定的。9月9日，中國科學院高能物理研究所、甘孜州人民政府、中科院成都分院，在成都簽署高海拔宇宙線觀測站合作共建協(xié)議，標志著觀測站項目進入實質(zhì)推進階段。
此次簽訂協(xié)議的高海拔宇宙線觀測站項目，是《國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)中長期規(guī)劃(2012-2030年)》優(yōu)先安排的16個重大科技基礎(chǔ)設(shè)施之一，主要瞄準宇宙線的起源，開展高能物理和天文學領(lǐng)域的前沿科學研究。經(jīng)過長達7年的科學預(yù)研、選址考察以及專家論證，最終選址稻城縣桑堆鄉(xiāng)海子山，距稻城亞丁機場10公里，平均海拔高度在4410米。去年，中國科學院與四川省人民政府，就項目落戶甘孜州簽署框架協(xié)議。該項目也是省委、省政府確定的50個省級重點推進項目之一。
除該項目外，以不同的探測手段試圖揭開宇宙線起源難題的大型科學裝置，目前在國際上還有三個：一個是位于阿根廷已經(jīng)建成的極高能宇宙線觀測站，另一個是位于南極已經(jīng)建成的中微子天文臺，還有一個是尚未啟動的切倫科夫望遠鏡陣列。中科院高能物理所所長王貽芳表示，高海拔觀測站建成后，能與國際上的其他三個觀測站在研究方向上形成互補，成為該領(lǐng)域的骨干試驗裝置。
除了將對國際宇宙線研究發(fā)揮重要作用，三方還將基于觀測站的探測裝置和人才，合作共建亞丁高海拔宇宙線科學中心。中心將為高校和研究機構(gòu)提供開放共享的教學科研平臺，并建設(shè)科普教育和科普旅游基地。甘孜州州長益西達瓦表示，世界一流科研項目的落戶，對于當?shù)匚叨巳瞬?，提高對外開放程度和發(fā)展旅游業(yè)都將起到助推作用。
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宇宙線是來自宇宙的一種帶電高能粒子，每秒都有成百上千的宇宙線悄無聲息地穿過我們的身體，對宇宙線的觀測和研究是人們探索大自然的重要手段之一。2002年，美國國家研究委員會發(fā)布研究報告，列出在新世紀需要解答的11個與宇宙有關(guān)的難題，超高能粒子也就是宇宙線位列其中。而對于排名第一的難題“什么是暗物質(zhì)”，在四川錦屏山垂直高度2000多米的巖石覆蓋下，來自清華大學和上海交通大學的科學家團隊，已展開數(shù)年研究，并取得階段性成果。(記者 張嵐)
